美国国家航空航天局12日证实，太空探测器“旅行者1”号已经飞出太阳系，成为首个进入星际空间的人造物体。按照一些媒体的描述，太阳系外“景色”并无多大变化，依然是“寒冷、深邃的空间”。
飞近另一恒星需4万年
美国航天局12日实时更新的数据显示，该探测器目前距太阳188亿公里，但仍暂时受到太阳的影响。
美国航天局当天发布会的主题取名“星际迷航”。“旅行者”项目首席科学家埃德·斯通宣布：“我们到那里(星际空间)了。”
斯通说，“旅行者1”号已经离开太阳风层。他说，这开启一次历史性探索，意义相当于人类第一次绕地飞行、第一次登月。他说，“旅行者1”号的下一个里程碑也许是飞近太阳之外的另一颗恒星，不过，实现这一目标大致需要4万年。
《每日科学》网站报道，“旅行者1”号每天与控制中心保持联系，发射信号功率为23瓦，相当于冰箱内灯泡功率。信号传至地球需17小时，功率已经减弱为十万兆分之一瓦。数据传输速度每秒160字节，信号由航天局深空网络基站接收。
或一年前已离开太阳系
航天局说，实际上，“旅行者1”号可能去年就已经脱离太阳系，论证这一结论并不简单，航天局说，太阳系和星际空间没有“界碑”和“界线”，须分析探测器数据，推算是否突破太阳风层，脱离太阳影响。 斯通介绍，去年8月25日，“旅行者1”号探测器记录到来自太阳的带电粒子数量剧降，而源自星际空间的宇宙射线陡增。当时美国航天局“旅行者1”号项目团队认为，没有观测到第三个指标即磁场方向的突然改变，因此认为它还在太阳系内。
但现在，“旅行者1”号项目团队改变了固有立场。他们12日在《科学》杂志上报告说，探测器上携带的等离子体波仪器数据显示，今年4月9日至5月
22日，“旅行者1”号处于电子密度为每立方厘米0.08个的空间中，而根据目前的模型，星际空间中的电子密度在每立方厘米0.05个至0.22个之间。
按探测器每年飞行约3.5个天文单位的速度计算，结合去年获得的数据，项目科学家最终一致认定，“旅行者1”号在2012年8月25日前后跨出了太阳系。
仪器失灵增加研究难度
美国有线电视新闻网报道，虽然“旅行者1”号项目团队认定“旅行者1”号已经跨出了太阳系，但现阶段“旅行者1”号收集的一些数据与原有模型预期不符，所以一些学者对这一探测器飞出太阳系的结论仍存争议。
让参与项目科研人员头痛的是，“旅行者1”号上测算等离子体的仪器1980年失灵，增加了研究复杂性。
亚拉巴马大学亨茨维尔分校物理学家加里·赞克说：“磁场(变化)仍令我们困惑。”马里兰大学电子和应用物理学研究员马克·斯维斯达克认为，粒子数据“更靠谱”，磁场变化幅度可能不如科研人员想象中大。
谈到磁场“谜团”，斯维斯达克说：“我们做好准备遇到更多的惊喜。”
肩负探测星际空间使命
“旅行者1”号1977年发射，飞行36年，初定目标是与另一枚探测器“旅行者2”号探测木星、土星、天王星和海王星。1989年，两枚探测器完成既定目标后，继续借助同位素温差发电机作为动力来源，向太阳系边缘探测，并定期向地球发回数据。
斯通说，“旅行者1”号现在有了全新的任务。“现在我们正承担第一次探测星际空间的任务，”斯通说，“我们将观测研究太阳风层如何抵挡外部(其他恒星)风。”
另外，“旅行者1”号和“旅行者2”号各自携带有一张铜质镀金唱片，刻录着反映地球生命与文化的声音和图像，专为“旅行者”途中可能遇到其他生命做准备。
有线电视新闻网报道，“旅行者2”号现距地球大约153亿公里，预计将在3年至4年后飞出太阳系。届时，将有两个探测器帮助人类探索“未知的星际空间”。
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“旅行者1”号征程
1977年9月5日，“旅行者1”号在美国卡纳维拉尔角空军基地升空。其“姊妹”“旅行者2”号在当年8月20日发射；
1977年9月18日，“旅行者1”号拍下地球和月球照片。“旅行者1”号当时距地球大约1167万公里；
1979年3月5日，“旅行者1”号飞越木星，拍下木星及其两颗卫星照片；1980年11月12日，“旅行者1”号飞近土星，所拍照片显示土星环“弯弯曲曲”的细节；
1982年，美国航天局升级深空网络接收天线，用于遥控“旅行者1”号与“旅行者2”号和接收信号；
1990年1月1日，“旅行者1”号完成既定目标，开始拓展任务、即星际空间任务；
1990年2月14日，“旅行者1”号拍下最后的太阳系照片，用60幅照片拼接成，拍摄地点在黄道面上，距地超过64亿公里；
1998年2月17日，“旅行者1”号飞越先前发射的探测器“先驱者10”号，成为距地最远的人造物体。“先驱者10”号先前任务是探测木星及其邻近区域；
2012年8月，根据研究人员推定，“旅行者1”号在这一时间段飞出太阳系，进入星际空间；
2013年9月12日，美国航天局在首都华盛顿宣布，确认“旅行者1”号进入星际空间。
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