挪威——通往北极的路
北极和南极是地球的极巅，它们遥相呼应，各据一方。北极是陆地包围着海洋——北冰洋，南极是海洋包围着陆地——南极洲。寒冷干燥是极地的特色，冰天雪地是那里的常态。夏季极昼，全天阳光普照没有夜晚，冬季极夜，长夜难明见不到太阳；绚丽多彩的极光犹如天宫燃放的焰火，能在瞬间把宁静的夜空映得通明；北极的夏天是南极的冬天，南极的夏天也就是北极的冬天。尽管那里人迹罕至，生态环境却别有洞天：海里鱼豹兴浪，空中燕鸟翱翔，企鹅在南极封后，白熊在北极称王……多彩的世界，迷人的景观，令人心驰神往。夏季去那里可以整天沐浴太阳，感受寂静、凉爽和特有风光；冬季在那里则可体验黑夜的煎熬和观赏绚烂的极光……
对绝大多数人来说，北极和南极是神秘的世界，遥远的地方。人们对于南北极的了解，也从最初的推理与想象，发展为现今的探索与前行。正是无数探险者的勇敢前行，使得南北极与我们越来越近，仿佛地球正在慢慢地缩小。
从NOWAY到NORWAY
古往今来，无数勇士冒着生命危险去探索北极、朝拜北极，留下了许多传奇故事。亚里士多德(公元前384~公元前322年)奠定了“地球”这一概念，并考虑到为与北半球大片陆地相平衡，南半球也应当有一块大陆；同时为避免地球“头重脚轻”，造成大头(北极)朝下的局面，北极一带应当是一片比较轻的海洋。在这种设想的启发下，希腊人皮西亚斯于公元前331年开始了有史以来的第一次向北极冲击；后来荷、挪、英、俄等多国探险家相继而至，荷兰人巴伦支1595年5月第三次北极旅行发现斯匹次卑尔根岛，绘制了北极图；英国约翰-富兰克林探险队从1819年到1847年多次向北极点冲击，最后105人全军覆灭；直到1909年，美国人罗伯特-皮尔里成为到达北极点的第一人。
北冰洋面积约1475万平方千米，有2/3的洋面为永久性海冰，冰层厚度平均3米。洋底有广阔的大陆架，最宽达1200千米以上。洋底中央横卧着两条海岭：雷蒙索诺夫海岭和门捷列夫海岭，将北冰洋地分为三个海盆：加拿大海盆、马卡罗夫海盆和南森海盆。北冰洋周边分布着大部属于大陆架范围的边缘海，通过挪威海、格陵兰海和巴芬湾同大西洋连接，并以狭窄的白令海峡沟通太平洋。
北冰洋中岛屿众多，有格陵兰岛、斯瓦尔巴群岛、北极群岛、新地岛、北地群岛、新西伯利亚群岛及法兰士约瑟夫地群岛等，总面积约380万平方千米。
最大的岛屿是格陵兰岛，面积217万平方千米，是世界第一大岛。这个被称为“绿色土地”的大岛，却有5/6的土地为冰所覆盖，大陆冰川(或称冰盖)的面积达180万平方千米，中部最厚达3400余米，冰雪总量为300立方千米，占全球淡水总量的5.4%。如果格陵兰岛的冰雪全部消融，全球海平面将上升7.5米。那里冰雪茫茫，气候严寒，中部地区的最冷月平均温度为-47℃，大部分地区不适宜人类居住，现有人口约6万人，主要分布在西海岸南部地区。
斯瓦尔巴群岛现在是北极圈内最有生机的群岛，它位于北纬74°~81°，东经10°~35°的北冰洋中，与欧洲的斯堪的那维亚半岛隔海(挪威海和巴伦支海)相望，由斯匹次卑尔根大岛和许多小岛组成，总面积约6.2万平方千米，是欧亚大陆距北极点最近(约1100千米)且有常住居民的一块宝地。如果说挪威(Norway)的含义是通往北极的路，那么，斯瓦尔巴群岛便是达到北极点的桥头堡。那里已达北纬78°13′，一派极地景象。从世界各大城市乘飞机，几乎可在1~2天到达那里，成为通往北极最便捷的一条路。
南极 大洋中的荒芜之地
探索南极的征程远比北极艰巨，来得也晚。1768年，海军出身的英国人詹姆斯-库克最早进入南极，发现了属于南极的乔治亚岛；1911年12月15日，挪威人罗尔德阿蒙森第一个到达南极点，34天后，英国人罗伯特斯科特也跟踪到达，不幸在归途中遇难身亡……人类向极地进军的步伐从未停止。
南极大陆及其周围岛屿，总面积约1400万平方千米，是世界上第五大洲。其周围的海洋称为南大洋又名南极洋，包括南纬60度以南的太平洋、大西洋和印度洋海域，面积约3800万平方千米；南极大陆的海岸经常出现低压风暴，约每周一次，沿海岸线向东移动，并发出巨大的吼声，有很大的威胁性，但从不登陆；南极分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点，面积1018万平方千米。西南极洲位于西经50°～160°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地(玛丽-伯德地)等，面积229万平方千米。南极大陆平均海拔高度2350米，居世界各大陆平均海拔高度之首，最高点是玛丽-伯德地的文森山，海拔5140米；约98%的面积常年被冰雪覆盖，素有“白色大陆”之称，冰盖的平均厚度约为2160米，最大厚度达4776米；2013年12月9日，美国航空航天局声称卫星观测数据表明，地球上最冷的地方在南极大陆东部一条无人涉足的冰脊附近，那里的最低记录是-93.2℃。尽管南极的冰雪很多，但年降水量却平均为55毫米。由此看来，南极是全球最寒冷、最干燥、风最强、平均高度最高的大陆。
相对于去北极的便捷，去南极就没那么容易了。由于南极即使在夏天，也有98%左右的地面被冰雪覆盖，很难修建民用机场，一般的民用飞机不能到达那里；而因为航程长，途中无法降落和加油，采用直升机也不行。能直接到达南极的要么乘军用的大力神飞机，它可以在南极海岸的平地机场降落；要么用破冰船或舰艇，它可以在南极考察站所在的港湾停泊。不过，无论是空中还是海上，航程都很长，所需时间也很长。中国考察队去南极，除了乘自己的考察船雪龙号(早期是极地号)，也可从南美的智利、阿根廷等国搭乘大力神飞机去长城站，或从澳大利亚搭乘飞机去中山站。
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