科学家首次发现猛犸象几乎完整染色体

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大约5万年前，在西伯利亚的冻土带上，一头猛犸象在神秘的情况下死去。在其皮肤样本中，研究人员发现了保存在原始三维（3D）结构中的染色体，这在以前的古代DNA研究中被认为是不可能的。

研究小组还揭示了猛犸象DNA分子的空间结构和皮肤上的活性基因，其中一个基因负责赋予猛犸象毛茸茸的外表。这项研究最近发表在《细胞》（Cell）杂志上。

大约40年前，科学家们发现DNA碎片可以在古老标本中存活下来，包括几千年前的埃及木乃伊。但随着时间的推移，DNA会降解并遭受化学损伤，用这些片段重建三维结构的基因组几乎是不可能的。由于假设DNA的三维结构会随着时间的推移而消失，没有人试图研究古代细胞核中的染色体组织。

为了挑战这一假设，研究人员进行了长达9年的研究，寻找保存完好的古代DNA样本，最终在西伯利亚永久冻土带出土的一头长毛猛犸象的皮肤样本中发现了几乎完整的染色体。这头猛犸象死于5.2万年前。研究人员分析了猛犸象染色体的结构，揭示了DNA分子的折叠及其在细胞核中的空间结构——这两个特征对于决定哪些基因被打开以及开启多长时间至关重要。

美国生物技术公司Colossal Biosciences的生物科学主管表示，论文中的方法还可以帮助研究人员组装出一个完整的猛犸象基因组。该公司正在努力复活猛犸象。