粪便和呕吐物化石揭示恐龙如何崛起并统治地球

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恐龙的粪便和呕吐物化石揭示了这种动物是如何进化到统治地球的。研究人员分析了数百块被称为粪化石（Bromalites）的消化物化石，以重建恐龙吃什么以及这种食物是如何变化的。这些化石表明，在三叠纪时期的数百万年里，恐龙的崛起受到了气候变化和其它物种灭绝等因素的影响。这项研究发表在最新一期的《自然》（Nature）杂志上。古生物学家对恐龙如何成为地球上的主导物种提出了不同的理论。例如，恐龙超越对手可能是因为它们特别能够适应不断变化的生态系统，或者是因为随机的环境变化比其他物种更有利于它们。但没有一个单一的假设可以完全解释它们崛起为统治地位。为了更好地了解恐龙的早期进化，瑞典乌普萨拉大学的一个研究小组切开并检查了500多块来自中欧波兰盆地的粪化石。据估计，这些化石大约有2亿年的历史。研究小组使用了几种方法来分析粪化石及其内容物，包括不同类型的显微镜和一种被称为同步加速器微断层扫描的技术，这种技术使用粒子加速器来详细观察化石的内部。研究人员还使用化学溶液来检查遗骸的确切成分，其中包括鱼类、植物和昆虫。研究小组发现，随着时间的推移，粪化石内容物的数量和种类都在增加，这表明，在三叠纪晚期（2.37亿至2.01亿年前），饮食习惯更多样化的大型恐龙开始获得突出地位。通过将化石与那个时期的植物数据进行比较，研究人员发现恐龙的崛起是由偶然和适应形成的。例如，气候变化导致湿度增加，从而改变了可用植被。恐龙比其他陆地动物更能适应这种气候变化和饮食变化。