火星冰层中发现潜在微生物栖息地

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发表于最新一期《通讯·地球与环境》上的建模研究结合火星轨道探测器拍摄的图片显示，火星冰层中存在潜在的微生物栖息地，而正是暴露在火星表面的尘埃冰，为光合作用生命的存在创造了必要条件。该研究还认为，位于火星中纬度的冰沉积物，将成为寻找火星生命的关键地点。美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室团队此次计算了在火星上观测到的含尘量，以推断冰结构中是否存在这样一个辐射宜居区。他们发现，含尘量很高的冰会阻挡太多阳光；含尘量在0.01%—0.1%的冰，在其5—38厘米深处可能存在一个宜居区；而在更干净的冰中，在其2.15—3.10米深处可能存在一个更大的宜居区。

研究团队解释说，冰内的尘埃颗粒可能会使最深约1.5米的位置偶尔出现局部融化，为光合作用生命的存续提供必要液态水。但他们认为，火星上的极地可能过于寒冷，而中纬度地区可能存在地下融化（约在纬度30度到50度之间）。

团队提醒道，理论上宜居区可能存在，但并不意味着火星上现在就有或曾有过光合作用生命。研究结果只是说明，暴露在火星中纬度表面的一些冰，将是未来人们搜寻火星生命的重要目标。