电荷

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由于早期对电本质的认识还不够深入，就把电和物质一样看做是附在物质上的东西，因而叫电荷，把显示出电荷相互作用(斥力或吸引力)的物体叫带电体，后来就把带电体本身也叫电荷。如导体中的自由电子，就叫自由电荷。如果电荷集中在
一点上，或带电体的体积大小可以不考虑，这样的电荷叫点电荷。物体带电的多少用电量来量度，单位是库仑。实验表明，电子的电荷是最小的单位，一切带电体的电荷都是电子电荷的整数倍。
电荷之间的相互作用通过电场作为中介，任何电荷周围均有电场存在，处在电场中的电荷均会受到电场力的作用。同一电荷在电场中受力大小决定于它所在位置的电场强度，电场强度是表征电场强弱的物理量。电场强度是矢量，它的方向指向
正电荷在该点受力的方向。电场强度用 E 表示，单位为伏特 /米。电(电荷)是一种物质形态，它不会凭空消失或创生，因而它遵守电荷守恒定律。电荷守恒定律同物质不灭定律、能量守恒和转化定律一样，是自然科学中普遍成立的基本定律之一。在一个不与外界发生电荷交换的孤立系统中，所有正负电荷的代数和保持不变。例如，在摩擦起电中，原来是中性的物体(玻璃桂和丝绸，塑料楼和毛皮)通过相互摩擦，一方带了正电另一方就带等量的负电。当等量的正负电荷相遇时，会发生湮灭而转化为光子。