最古老病例揭示人类如何在全球传播疟疾

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疟疾是一个古老的健康威胁。关于这种病原体的历史记录可以追溯到几千年前，基因证据表明，人类至少已经与这种疾病抗争了数万年。

然而，从考古学的角度来看，疟疾是一种“幽灵病”。间日疟原虫（Plasmodium vivax）和恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）这两种致病寄生虫在古代人类遗骸上没有留下明显痕迹，研究人员因此难以追踪其感染时间。哈佛大学的考古遗传学家克里斯蒂娜·沃林纳（Christina Warinner）表示：“疟疾对人类历史至关重要，但在考古学上却很难找到证据。”

沃林纳及其团队通过对古代人类遗骸的DNA进行分析，发现了36例疟疾病例，从5600年前死于德国的一名男子到18世纪初埋在比利时的士兵。研究小组还在南美洲发现了当地已知最早的病例，追溯到公元1600年左右，表明欧洲殖民者将疟疾带到了新大陆，而另一种疟疾是通过奴隶贸易从非洲引入的。

该研究结果发表在《自然》（Nature）杂志上，表明早在人类航空旅行和汽车出现之前，古代人就已经将疟疾传播到了世界各地。